타이카 와이티티 감독의 영화 《조조 래빗》은 제2차 세계대전 말기 독일을 배경으로, 히틀러 유겐트에 심취한 소년 조조가 겪는 내면의 변화와 성장 과정을 유머와 감동이 절묘하게 어우러진 방식으로 그려낸 작품입니다. 이 영화는 상상 속 히틀러를 친구로 둔 소년이라는 기묘한 설정 속에서, 전쟁의 잔혹함과 인간성의 회복, 그리고 사랑과 이해가 만들어내는 따뜻한 희망의 메시지를 전하고 있습니다.
1. 아이의 눈으로 본 전쟁 : 유쾌하지만 결코 가볍지 않은 시작
《조조 래빗》의 첫인상은 다소 기묘하면서도 경쾌합니다. 제2차 세계대전이라는 무거운 역사적 배경 속에서, 한 어린 소년이 히틀러를 상상 속 친구로 두고 살아간다는 설정은 충격적이면서도 동시에 우스꽝스럽게 느껴집니다. 하지만 이 ‘가벼운 상상’은 곧 영화가 보여주고자 하는 깊은 메시지로 이어지는 장치임을 알게 됩니다. 10살 소년 조조는 독일 나치즘에 푹 빠져 있으며, 히틀러 유겐트에서 영웅이 되기를 꿈꿉니다. 그는 ‘조국을 위한 아이’라는 환상 속에서 살아가고 있지만, 그 안에는 외로움과 두려움, 어른들로부터 인정받고 싶은 욕망이 깃들어 있습니다. 영화는 조조가 히틀러 유겐트 캠프에 참가하며 시작됩니다. 그는 다른 소년들과 함께 군사 훈련을 받고, 나치의 이념을 배우지만, 곧 그의 순수한 본성은 전쟁의 논리와 충돌하기 시작합니다. 조조가 실수로 수류탄을 터뜨려 얼굴과 다리에 부상을 입게 되는 장면은, 전쟁의 잔혹함이 아이의 몸에 남기는 상처를 코믹하면서도 충격적으로 묘사한 장면입니다. 이로 인해 그는 더 이상 훈련에 참여할 수 없게 되고, 현실과 이상 사이의 틈을 마주하게 됩니다. 조조의 상상 속 히틀러는 전형적인 독재자가 아닌, 조조의 마음속 불안과 기대, 편견을 투영한 존재입니다. 그는 조조가 혼란스러울 때마다 나타나 그의 생각을 ‘확신’으로 바꾸려 하지만, 영화가 진행될수록 이 상상 친구는 점차 조롱과 풍자의 대상으로 변모하게 됩니다. 타이카 와이티티가 직접 연기한 이 ‘코믹 히틀러’는 역설적으로, 어린 소년의 마음속 두려움과 세계관의 빈틈을 보여주는 도구로 작용합니다. 조조는 어머니 로지와 단둘이 살아가고 있으며, 로지는 전쟁을 반대하는 자유로운 영혼의 소유자입니다. 그녀는 아들에게 사랑과 상상력을 심어주려 노력하지만, 조조는 그녀의 생각이 자신이 믿는 체계와 다르다는 이유로 혼란을 겪습니다. 로지는 조조가 본인의 선택으로 편견을 깨우치길 바라는 마음으로 조심스럽게 행동하고, 그러한 모성애는 영화의 전반에 걸쳐 따뜻한 감정을 불러일으킵니다. 이처럼 첫 번째 파트에서는 조조가 어린아이로서 얼마나 이념에 휘둘리기 쉬운지를 보여주며, 동시에 그 안에서 피어나는 인간적인 요소들을 놓치지 않고 다뤄줍니다. 영화는 전쟁이라는 참혹한 현실을 조조라는 순수한 존재를 통해 간접적으로 비춰줌으로써, 관객에게 전쟁이 인간에게 얼마나 큰 혼란과 상처를 남기는지를 감정적으로 전달합니다. 그리고 그 속에서 피어나는 유머는 오히려 메시지를 더 선명하게 전달하는 힘을 가지고 있습니다.
2. 편견에서 공감으로 : 조조와 엘사의 만남이 주는 변화
조조의 집 다락방에는 비밀이 숨겨져 있습니다. 어머니 로지는 유대인 소녀 엘사를 몰래 숨기고 있었고, 조조는 우연히 그녀의 존재를 알게 됩니다. 처음 엘사를 발견한 순간, 조조는 마치 괴물을 만난 듯한 충격에 빠집니다. 그가 알고 있던 유대인에 대한 정보는 전부 왜곡되고 허구적인 편견이었기 때문입니다. 그는 엘사에게 질문을 쏟아붓고, 유대인의 뿔은 어디 있는지, 사람의 마음을 읽을 수 있는지 같은 터무니없는 이야기들을 진지하게 믿고 있었습니다. 하지만 조조는 엘사를 신고하지도, 집에서 쫓아내지도 않습니다. 처음에는 자신도 모르게 ‘정보 수집’이라는 명목으로 그녀와 대화를 시도하고, 그녀를 감시하려 합니다. 그러나 반복되는 대화 속에서 조조는 엘사의 생각과 감정에 조금씩 가까워지게 됩니다. 그들의 대화는 전쟁 속에서도 싹트는 인간적인 관계, 그리고 나이와 배경을 뛰어넘은 연결의 가능성을 보여줍니다. 조조는 점점 자신이 알고 있던 세계가 틀렸다는 것을 깨닫고, 그동안 배워온 모든 가치에 의문을 품기 시작합니다. 특히 인상적인 장면은, 조조가 엘사에게 “당신은 괴물이 아니야”라고 말하는 장면입니다. 이 짧은 대사는, 조조가 한 인간으로서 내면의 변화를 겪고 있다는 강력한 증거입니다. 이 장면은 단지 아이가 잘못된 정보를 바로잡는 수준이 아니라, 한 존재를 향한 두려움이 이해와 공감으로 변화하는 감정의 진화를 상징합니다. 엘사는 조조에게 단순한 ‘유대인 소녀’가 아니라, 누군가의 연인이었고, 꿈을 꾸는 사람이었으며, 전쟁 속에서 살아남기 위해 애쓰는 또 하나의 인간이었습니다. 조조는 엘사와의 관계 속에서 점점 상상 속 히틀러와의 관계를 멀리하게 됩니다. 영화는 히틀러라는 존재가 점점 위협적이고 광기에 찬 인물로 변모하는 과정을 통해, 조조 내면의 각성을 시각적으로 묘사합니다. 처음에는 친구처럼 유쾌하고 유머러스했던 상상 히틀러는, 영화 후반부로 갈수록 무섭고 폭력적인 모습으로 변해갑니다. 이는 조조가 자신의 환상을 벗어나 현실을 직시하게 되는 상징적인 변화로, 영화의 중심 메시지를 더욱 강화합니다. 한편, 어머니 로지의 존재는 조조의 변화에 결정적인 영향을 끼칩니다. 로지는 전쟁을 반대하며, 자유와 평화를 지향하는 인물로, 그녀의 유머감각과 따뜻한 말투는 영화 속에서 중요한 정서적 중심을 이룹니다. 조조는 어머니를 통해 진정한 용기란 무엇인지, 약자를 지키는 것이 얼마나 중요한 일인지 배웁니다. 로지의 죽음을 마주하는 장면은 영화에서 가장 충격적이고 가슴 아픈 장면 중 하나입니다. 조조는 그 순간을 통해 전쟁의 비극과 개인의 상실을 직접적으로 체험하게 되고, 그 고통은 그를 진정한 성장의 길로 이끕니다.
3. 전쟁의 끝에서 피어난 희망 : 그리고 진짜 자유
영화의 마지막은 상실과 자유가 교차하는 무대 위에서 펼쳐집니다. 조조는 어머니를 잃고, 세상이 끝난 듯한 슬픔 속에서 엘사와 함께 살아갑니다. 도시에는 연합군이 진입하고, 나치 독일은 무너지고 있습니다. 아이들에게는 혼란스러운 현실이었지만, 동시에 전쟁이 끝났다는 사실은 그들에게 새로운 시작을 의미하기도 했습니다. 영화는 이 전환점을 결코 거창하게 그리지 않습니다. 오히려 잔잔하고 서정적인 분위기로, 인간이 인간답게 살아가기 위해 필요한 것이 무엇인지를 되묻습니다. 조조는 마지막까지 엘사에게 거짓말을 합니다. 전쟁이 끝났다는 사실을 숨기고, 엘사가 나가면 위험하다고 말합니다. 왜냐하면 조조는 엘사가 떠날까 봐 두려웠고, 자신이 또다시 혼자가 될지도 모른다는 감정을 감당할 수 없었기 때문입니다. 그러나 그도 결국 사실을 고백하고, 엘사에게 자유를 돌려줍니다. 그 순간, 조조는 자신을 위한 사랑이 아닌, 타인을 위한 진정한 이해와 배려를 실천한 셈입니다. 엘사는 조조를 용서하고, 함께 집 밖으로 나섭니다. 그리고 두 아이는 거리에서 춤을 춥니다. 이 춤은 전쟁과 슬픔의 끝, 그리고 새로운 희망의 시작을 상징합니다. 배경음악으로 흐르는 데이비드 보위의 독일어 버전 ‘Heroes’는 이 장면을 더욱 인상적으로 만들며, 자유를 처음 맞이하는 아이들의 벅찬 감정을 고스란히 담아냅니다. 조조와 엘사의 춤은 단순한 해피엔딩이 아니라, 고통을 지나온 이들이 서로를 이해하고 존중하며 만들어낸 ‘평화’의 한 형태입니다. 타이카 와이티티 감독은 이 장면을 통해 말합니다. 전쟁이 끝났다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아니지만, 적어도 더 나은 세상을 꿈꾸는 데는 그 어떤 것도 방해가 될 수 없다는 메시지를 전합니다. 《조조 래빗》은 관객에게 단순히 감동을 주는 영화가 아닙니다. 이 작품은 우리가 흔히 ‘풍자’라고 부르는 장르의 깊이를 확장시키며, 유머와 진지함, 역사적 사실과 인간 본성의 복잡성을 감각적으로 엮어낸 수작입니다. 상상 속 히틀러라는 설정은 자칫 위험할 수도 있었지만, 그것을 통해 ‘어리석음’이 얼마나 쉽게 배울 수 있는 것이며, 그것을 극복하는 과정이 얼마나 소중한지를 잘 보여줍니다. 편견에 대해 다시 한번 생각하게 됩니다. 조조가 결국 자신의 상상 속 히틀러에게 작별을 고하고, 엘사와 함께 춤을 추는 그 장면은 단순한 엔딩이 아니라, ‘다른 세계로 나아가는 용기’를 보여주는 선언과도 같았습니다. 《조조 래빗》은 전쟁 영화지만, 전쟁보다 더 중요한 ‘사람’에 대해 이야기합니다. 그 속에서 웃고, 울고, 사랑하고, 잃고, 다시 연결되는 모든 감정들은, 우리 각자의 삶과 다르지 않습니다. 그렇기에 이 영화는 오래도록 가슴속에 남아, 우리가 ‘더 나은 인간’이 되는 데 아주 작지만 분명한 영향을 미치게 될 것입니다.